Sumber terbuka adalah (yang dalam bahasa inggris disebut Open Source) sistem pengembangan yang tidak dikoordinasi oleh suatu orang/lembaga pusat, tetapi oleh para pelaku yang bekerja sama dengan memanfaatkan kode sumber (source-code) yang tersebar dan tersedia bebas. Pola pengembangan ini mengambil model ala bazaar, sehingga pola Open Source ini memiliki ciri bagi komunitasnya yaitu adanya dorongan yang bersumber dari budaya memberi, yang artinya ketika suatu komunitas menggunakan sebuah program Open Source dan telah menerima sebuah manfaat kemudian akan termotivasi untuk menimbulkan sebuah pertanyaan apa yang bisa pengguna berikan balik kepada orang banyak.

Pola Open Source lahir karena kebebasan berkarya. Open source biasanya merupakan software aplikasi yang bisa dirubah secara bebas oleh seorang programmer. Kebebasan menjadi pertimbangan utama ketika dilepas ke publik. Komunitas yang lain mendapat kebebasan untuk belajar, mengutak-ngatik, merevisi ulang, membenarkan ataupun bahkan menyalahkan, tetapi kebebasan ini juga datang bersama dengan tanggung jawab, bukan bebas tanpa tanggung jawab. Sehingga apabila suatu karya open source yang dimaksud di atas di pergunakan tidak sesuai dengan semestinya maka akan ada proses pertanggung-jawaban.

Konsep dan definisi

Pada intinya konsep sumber terbuka adalah membuka "kode asli" dari sebuah Software. Konsep ini terasa aneh pada awalnya dikarenakan kode asli merupakan kunci dari sebuah perangkat lunak. Dengan diketahui logika yang ada di kode asli, maka orang lain semestinya dapat membuat perangkat lunak yang sama fungsinya. Sumber terbuka hanya sebatas itu. Artinya, dia tidak harus gratis.